Questo tipo di censimento si basa sulla possibilità di catturare un certo numero di individui della popolazione che interessa, di marcarli e liberarli e, successivamente, di operare una seconda cattura in cui possano venire ricatturati, oltre a una parte di individui catturati la prima volta, un certo numero di individui non ancora catturati. Una semplice proporzione (animali "marcati" ricatturati : animali originariamente "marcati" = animali non "marcati" catturati : consistenza della popolazione) fornirà una stima della consistenza della popolazione. Il metodo è idoneo per varie specie di uccelli e mammiferi purchè non territoriali.